介護保険は要介護度ごとに使えるサービスの限度額が設定されている。妻は要介護５、限度額は３８万5000円（当時）。だから、ヘルパー派遣とデイなどの通所施設でのサービスはこの範囲でなければならない。月曜から金曜まで、毎朝８時にヘルパーさんに来てもらう。それまでに起床、トイレ、洗面を終え、出勤の私とヘルパーさんがチェンジし、私が作った朝食を妻に食べさせ、９時前のデイ送迎を待つ。送迎車が来たらそれに乗ってデイ施設へ。午後４時半過ぎまで過ごし、５時に送迎車で帰宅。それまでに私が帰宅しておく必要がある。
　この形で１カ月経過すると、要介護５のサービス限度額はほぼいっぱいになる。逆に言えば、平日私が午後５時までに帰宅できず、ヘルパーさんを利用したり、土曜日や日曜日にデイ通所やヘルパーさんをお願いすると、限度額オーバー。つまりオーバー分が自己負担、すなわち１０割負担となる。
　例えば、午後６時まで神戸の職場で仕事して、急いでＪＲで帰宅しても８時になる。その場合は、５時から８時までの３時間のヘルパー利用で、夕方５時にデイから帰ってくる妻の世話と夕食作りなどをやってもらう。これが月曜から金曜まで５日間、つまり３時間×５日間＝１５時間、１カ月間（４週）続くと×４週＝６０時間。
　この６０時間が全て１０割負担となるとどういう金額になるか？　１７万5000円！　これは仮定の話ではないのだ。当時の実際の請求書は残してある。限度額の枠内なら利用料は一割負担で、３万8500円。この限度額と自己負担（１０割負担）の金額を思い知らされた。
　神戸～京都の遠距離通勤とはいえ、午後６時まで勤務していたら、毎月の薄給と同じくらいの金額が支払いに消える。手元に給料は残らない。「仕事をすればするほど、出費がかさむ」という皮肉な現実にぶち当たった。夕方５時には帰宅し、勤務時間をセーブしつつ、業績を上げ、要介護５の限度額の範囲での暮らしと仕事の両立が求められた。

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とみた・ひでのぶ…９６年４月に倒れた妻・千代野さんの介護と仕事の両立を２０年間続けている。神戸の国際ツーリストビューロー勤務。

（民医連新聞　第1627号　2016年9月5日）