高齢者の孤立は社会問題です。「要介護認定を受けていない六五歳以上の高齢者のうち、孤食（ひとりで食事をとること）の人ほどうつを発症する」という調査（日本老年学的評価研究・ＪＡＧＥＳ）も。ふくおか健康友の会東・東支部（福岡市東区）では、地域のＮＰＯ法人とともに高齢者が気軽に立ち寄れる憩いの場、「ぼちぼち亭」を二〇一四年二月にオープン。月三回、食事会を開いています。

（田口大喜記者）

　ぼちぼち亭の会場は城浜診療所のとなりにある、福岡地域福祉サービス協会の事務所を借りています。目の前には、ひとり暮らしの高齢者が多く住む城浜団地があり、そこに住む高齢者や、城浜診療所の患者さんが中心に参加しています。
　食事会当日、午前九時、準備のためにボランティアスタッフ一一人が集まりはじめました。友の会会員や地域住民が中心です。「ぼちぼち亭」と書かれた手製ののれんを軒先に掲げ、食材の下ごしらえが始まりました。材料の買い出しもスタッフが「同じ物でもこっちのが安かね」と品質を吟味しつつも出費に気を配っていました。
　献立は、ごはん、味噌汁、カレイのあんかけ、がめ煮、酢の物に、デザートのカキです。約三〇食分用意しました。大量の米を炊飯器にかけ、色とりどりの野菜を分担して刻んでいきます。「ニンジンはこの切り方でいいと？」、「この味付け薄いわー！」合間に交わされる冗談混じりの会話が賑やかで、終始笑いが絶えません。
　「いい香りがしよるね」料理も完成に近づく正午前、参加者たちが続々とぼちぼち亭に集まってきました。その半数以上は団地でひとり暮らしをする人です。城浜診療所を受診後に参加する人もいました。

孤独忘れる

　スタッフ含め三〇人でいよいよ、「いただきます！」。「おいしか～！」「いい味出とう！」「家ではこんな料理は作れんね」おいしいごはんに舌鼓、大人数で楽しい会話も弾みます。
　普段は配食サービスで生活をしているという関久さんは八四歳。「心がこもっていておいしい。孤独を忘れさせてくれる」と、笑顔で語ります。参加者で最高齢、九三歳の稲吉フミさんは「ここに来たら元気になる。食事会の日がいつも待ち遠しい。指折り数えて待っとっとよ」。二人とも団地でひとり暮らしです。杖歩行のため、スタッフが車で送り迎えをしています。
　食後は、歌を歌ったり、手指を使ったゲームを行いました。さらに、薬剤師の小金丸亮二さんが「過活動膀胱の予防と治療」について、城浜診療所の理学療法士の駕田拓朗さんが「座ってできる背骨の体操」、岩下早苗医師（須恵診療所所長）が健康講座を行いました。

口コミで参加者２倍

　「参加者たちの笑顔が原動力」そう語るのは、ふくおか健康友の会の竹元美恵子副会長。スタッフは、高齢者の楽しそうな姿に、逆に元気をもらっているそう。
　ぼちぼち亭のとりくみは口コミで徐々に広がり、発足当時から、参加者は約二倍近くになりました。賑やかな反面、今の会場では手狭になり、希望者が入りきれない可能性も出てきてしまいます。「もっと広い会場が欲しい！」と、口々に嬉しい悲鳴も聞かれました。
　ふくおか健康友の会では、「らんちカラオケ」（南支部）や、「きんしゃいカフェ」（博多支部）など、他の地域でも高齢者の居場所づくりにとりくんでいます。

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　「誰でも、いつでも立ち寄れる場所にすることが理想」と、竹元さんは語ります。「高齢者を一人にさせない！」という思いを行政に届け、協力してもらうように検討しています。

（民医連新聞　第1611号　2016年1月4日）