蓑輪　喜作さん（７８）
　1929年、新潟県東頸城（ひがしくびき）郡松代町生まれ。１６歳から村の小学校用務員として４４年間勤める。６６歳の時、村の過疎化と高齢化に勝てず、次男が住む東京都に移住。「九条の会・こがねい」会員

　「九条おじさん」と呼ばれている男性がいます。東京都小金井（こねい）市に住む蓑輪喜作（みのわきさく）さん（７８）。蓑輪さんは、〇五年一二月から「九条を守ろう」の署名を毎日歩いて集めています。その数は八八〇〇筆を超えました。

昭和を生きた人間

　「じいちゃん、僕らのためなんだね。二〇〇〇筆めざしてがんばってよ」 。署名が一〇〇〇筆を超えたころ、スケボーをしていた若者が言った言葉です。今でも忘れられません。
　〇五年一一月、地域に「九条の会・こがねい」が発足しました。これがきっかけで、署名を集めるようになりました。私は戦争体験者で、あの昭和を丸ごと生きた人間ですから黙ってはいられなかった。使命感で始めました。
　まず、署名板を小脇に抱え、近隣から各戸訪問しました。五カ月間、一〇の町内を歩き回りましたが、インターホン越しに断られ、門前払いの毎日でした。戦 争を知らない人が圧倒的に多い…。月に五〇筆ほどしか集まりませんでした。
　五月の蒸し暑い日、このままでは体がもたないと思い、各戸訪問を止めて、家の側にある武蔵野公園で集めることにしました。そこは大きな公園で、スケボー をする若者や犬と散歩する人、休日には都外からバーベキューをしにくる家族もいて、人が多く集まります。
　それに公園では、インターホンとは違って顔が見えるし、みんな話を聞く時間があるのです。一一月三日の原っぱまつりには、一〇〇〇人くらい集まっていて、一時間で八〇筆集まりました。
　この二年二カ月で、二万人以上の人と九条のことを話しました。
　一番、署名してくれるのは若者です。私が「戦争になると、君たちが軍隊にもっていかれる。その前に阻止したいと思ってね。私の問題じゃなく、あなたたち の問題。経験した人間として伝える義務があるから」と話しかけると、ほとんどの人が署名をします。
　「うちの兄ちゃんは自衛隊。九条があるから守られている」と話した若者がいました。アメリカ人の家族にお願いしたら、「主人は現役軍人で名を出せないけ ど、私だけなら」と、奥さんが署名してくれました。「アメリカも戦争が好きなのは上だけで、国民は反対している」と。

署名にはまり込み

　でも、「北朝鮮が攻めてきたらどうする？　日本だって軍隊を持てばいい」と言う人もいます。その人 にも、戦死者の半数が餓死だったことや、激戦地に行かされた友人のこと、満州から逃げ帰った女性のことなどを話しました。軍歌を歌ってみせたこともありま す。それでも署名をしてくれない人には強制せずに、「国民投票になったら、私が話したことを思い出して」と伝えます。
　先日は、五～六歳の男の子が「火垂（ほた）るの墓」のテレビを観たそうで「戦争反対。僕の名前書いて書いて」と母親にせがみました。「戦争のこと教え て」と、家に訪ねて来る人も増えました。九条を暗記した小学生もいます。
こんな母子や子どもたちがいるから、暑くても寒くてもまた署名に出よう、とはまり込んでいます。

９条守り抜くまで

　私は新潟で生まれ、育ちました。国民学校では天皇のために死ぬことを誓わせる教育で、木刀や薙刀（なぎなた）などで人を殺す訓練ばかり。来る日も来る日も戦争、戦争で勝つための毎日でした。
　村の男はみんな兵隊にとられ、私たち子どもが雪掘りをしたり、石炭を背負って運びました。雪の降る中、足から血を流しながら運んだことを思い出します。
　私は硫黄島の通信兵になるため、逓信（ていしん）講習所に行くことになっていました。しかし、豪雪のため郵便が遅れ、面接に行くことができませんでした。第二期の八月まで待っていた時、終戦。一六歳でした。
　誰が再び戦争をする国になるなどと思ったでしょうか。どんなことがあってもあの時代には戻さない。
　敗戦直後も空腹の毎日でしたが、長い間続いた戦争からやっと解放され、平和憲法や教育基本法の制定に、体はやせ細ってはいても、目だけはキラキラ輝くようで明るかったものです。
　今は食う物はあっても先が暗い。こんな世の中、長く続くはずがありません。人生最後のつとめとして、明日も署名板を持って歩きます。九条を守り抜くまで生きますよ。

（民医連新聞　第1420号　2008年1月21日）